Para mis abuelos De Jesús...
Guarenas es una de las tantas ciudades dormitorios que rodean el Distrito
Federal de Venezuela. Ubicada en el Estado Miranda y capital del Municipio Plaza, se caracteriza por el bullicio, buhoneros, industrias, portugueses, iglesias, barrios y por la constante construcción de nuevas zonas resi
denciales.
Este poblado fue fundado el 14 de febrero de 1691 bajo el nombre oficial de “Nuestra Señora de Copacabana de los Guarenas”, luego de intensos esfuerzo para dominar a la población indígena “Huerena”. Se realizó entonces una especie de rito donde el Juez Poblador Pedro Gutiérrez De Lugo, enterró en el suelo, donde estaría la plaza del pueblo, una madera preguntando tres veces si alguien se oponía a la fundación de la ciudad. Luego con la espada dio tres golpes sobre el tronco en señal de posesión de la tierra.
Así comienza una larga historia de más de tres siglos, donde los cambios no se han hecho esperar. Una de las zonas más representativas de esta ciudad es el casco central de Guarenas, representado por la calle comercio, calle Páez, calle 19 de abril y calle Ayacucho. Una de las que más llama la atención es la famosa “Calle de piedra”.
Para todos los verdaderos guareneros ya es común pasar lentamente frente a la Iglesia la Candelaria, ya que el particular asfaltado que la rodea no permite mayores velocidades. Pero ¿Por qué utilizar piedra? ¿Cuánto tiempo lleva allí? Es increíble pensar que en algún momento fue una vía pública normal.
Durante el gobierno de Luis Herrera Campins, entre 1979 y 1984, fue cuando surgió la singular idea de cambiar los cimientos del sector la Candelaria de Guarenas. Después algunas semanas con rumores, aparecieron varios Jeeps que trancaron la entrada y salida de la calle, para colocar las pequeñas rocas redondas y grises, obstaculizando así el paso vehicular por la zona por varios meses, casi un año.
¿La razón? Se construía un Boulevard privado gracias a la Iglesia de Nuestra Señora de La Candelaria. Este templo fue proclamado en 1960 Monumento Histórico Nacional, publicado en Gaceta Oficial Nº 26320 del 02108J1960, por ser una construcción perteneciente a la época republicana. Por lo tanto era un lugar para pasear tranquilamente, hablar, divertirse y deleitarse con el paisaje. Algo que no se podía hacer con el tránsito vehicular. Para evitar el ingreso de los carros se colocaron dos pilares de asfalto a cada extremo de la calle, unidos por una cadena. También se planteó la creación de dos arcos que al limitar la
altura de entrada al boulevard, permitiría sólo el paso peatonal.
Incluso, para embellecer aún más el lugar, se prohibió la construcción de nuevas viviendas o aumentar el número de pisos de las mismas. Además salió una resolución para pintar todas las casas y negocios del mismo color. Algo que lamentablemente nunca se cumplió pero se está pensando retomar en la actualidad.
Aunque el nacimiento de esta calle de piedra tiene un poco más de 30 años, la Iglesia que la convirtió en Boulevard se remonta hasta finales del siglo XIX. El registro más antiguo que se tiene de ella fue del 7 de noviembre de 1877, cuando el Arzobispo Dr. José Antonio de Ponte y Santimena, vio la Iglesia en construcción con motivo de la visita Pastoral a la Parroquia Nuestra Señora de Copacabana. Una década más tarde, el 11 de septiembre de 1887, se había terminado de construir el templo de Nuestra Señora de la Candelaria.
La riqueza de esta Iglesia no proviene sólo de su antigüedad, sino de los tesoros que esconde en su interior. Según reseña histórica el retablo del templo estilo Churrigueresco (barroco en Venezuela), proviene del Convento de San Jacinto que fue demolido el 21 de febrero de 1837 por disposición del Congreso Nacional. Retablo tan impactant
e que aparece en los libros de arte escolares
y el escritor Pablo García en su libro Crónicas de Pulpería, lo describe de la siguiente manera:
“Por sus contornos, sus adornos y su brillo, ese altar parece haber sido repujado en oro macizo por un diestro orfebre. Y esa es precisamente la impresión que reciben las personas que lo observan desde cierta distancia. Pero no se trata de nada eso. Está fabricado en madera fina tallada magistralmente, cubierta con una sustancia resistente de color dorado. Es un digno altar para la excelsa Virgen de la Candelaria.”
Además posee tres campanas del siglo XVIII junto con diversas imágenes de Santos, algunos propios y otros pertenecientes a la Catedral de Nuestra Señora de Copacabana, pueblo arriba.
El terremoto de 1967 afectó gravemente a la ciudad capitalina, pero Guarenas no fue la excepción y mucho menos el Monumento Histórico Nacional. La Iglesia sufrió daños considerables, grandes grietas ponían
en peligro la estructura. Pero como no hay mal que por bien no venga, la gobernación del Municipio Plaza junto con el Padre, plantearon ampliarla, derrumbar una casa aledaña y tomar parte de la calle para convertirla en una Catedral de grandes proporciones como la de Copacabana.
Durante casi quince años nadie se preocupó realmente por arreglar el Templo, hasta que un personaje famoso de Guarenas, Benito Canónico, comenzó a recaudar dinero de los vecinos y poco a poco fue trabajando para reconstruir la Candelaria. Muchos dudaron de las intenciones buenas del ciudadano, por lo cual el Padre fue hasta la gobernación para prohibirle que siguiera con sus esfuerzos.
Fue entonces cuando Luis Herrera Campins se interesó en este Monumento Histórico, así creó la calle de piedras, restauró la Iglesia y cercaron la plaza con las paredes de roca. Todo esto realizado por los Lisboetas, emigrantes portugueses que tomaron esta ciud
ad ajena como propia. Así un domingo la ciudad se vistió de fiesta para la inauguración del nuevo Boulevard, que contó con la presencia del Presidente de la República. Nuevamente las campanas sonaron todos los sábados a las cinco de la tarde para llamar a misa a los guareneros.
Pero en esta conocida calle también resalta la historia de sus negocios. Un ejemplo de ello es el Bar la Candelaria. No es de gratis la fama que tiene está esquina, donde desde hace más de 70 años se venden guarapazos, aguardiente, ron, anís y cerveza. Las tertulias duraban hasta altas horas de la noche y a pesar de tanto tiempo su fama se mantiene intacta. Se considera como uno de los negocios de mayor antigüedad de Guarenas. En principio fue manejado por el popular “Chua”, Jesús Espinoza, pero en 1960 pasó a manos del madeirense Manuel De Jesús y actualmente lo trabaja su hijo José de Jesús.
Esta botiquería ha crecido con el tiempo, aumentando el número de sillas, mesas, e incluso máquinas de juego. Pero hay algo que el mismo señor Manuel explica c
omo constante “Los malandros siempre han existido”. En aquella década de los sesenta se consideraba Guarenas como una zona relativamente tranquila, pero eso no fue lo que ocurrió un domingo en la noche.
Luego de jugar fútbol en cuadras aledañas, el bar se llenaba de aquellos hombres sedientos, pero ya hacia las diez de la noche quedaba totalmente vacío. Algo le hizo pensar al dueño que era mejor cerrar antes de que lo pudieran robar, por lo cual bajó la Santamaría, cenó, fue al baño y cuando iba subiendo con el dinero del día a su casa, que quedaba en el piso superior del bar, un hombre lo ha tomado a través de la ventana por el cuello, amenazándolo con un
cuchillo. De la adrenalina Manuel le toma la mano y deja el arma blanca tirada en el piso, por lo cual el ladrón escapa lo antes posible.
¿Caso conocido? ¿Sigue ocurriendo sucesos como estos cincuenta años después? La respuesta es realmente triste. Y todavía hay más coincidencias con la actualidad, pues el dueño del Bar la Candelaria decidió no declarar en contra de su atacante (a pesar de verle claramente la cara) para evitar represalias contra él o su familia.
Como hemos visto la ciudad, especialmente en
Venezuela, está en constante movimiento. En sólo una década podemos no reconocer aquella esquina donde vivimos toda nuestra infancia. Pero algo que no ha cambiado a pesar de los años, es la esencia misma del venezolano. Ese sentimiento popular de fiesta, de compinches, bebida, deportes, negocios, familia, vida fácil, sigue presente más que nunca en las calles de Guarenas. Pero es necesario de vez en cuando mirar más detalladamente nuestro alrededor y así acercarnos a esa historia que esconde la ciudad.
Aunque actualmente muy poco se conoce sobre la existencia del Boulevard la Candelaria, sí podemos apreciar la plaza e Iglesia en óptimas condiciones, gracias a que hace menos de un año le hicieron una nueva restauración. Muchas personas van diariamente al lugar, se sientan alrededor de la fuente (que funciona sólo en las noches y está adornada con luces del tricolor nacional) o a la sombra del antiguo árbol de olivos. Todavía podemos sentirnos identificados con aquella descripción que hizo Pablo Emilio García Alvares en su Cálida Estancia:
“Vecindarios de historias, glorias y tragedias,
De sudores, esfuerzos, luchas y agonías;
Jamás ha perdido las indelebles huellas,
Marcada por la gente que bregaba y quería…
Iglesia de pueblo sencillo, más de brillo y destello,
Que quiso ofrendar a su diosa un monumento,
Entre las calles Ayacucho, Urdaneta y Bello,
Lugares de quehaceres, alegrías, azares y tormentos…
La plácida placita, de bancos curvos de cemento,
Bajo la sombría manta de sus frondosos olivos,
Buenos son parar recobrar el perdido aliento
Y dejar escapar dolores y amargura al olvido.”
Personalmente le agregaría un párrafo adicional:
“He aquí una ciudad llena de grandes recuerdos,
Aunque algunos parecen haber caído en el olvido.
Es necesario seguir luchando para mantener vivo,
Esas proezas de hombres que ha borrado el tiempo”
